Las empresas de logística a terceros (3PL) se enfrentan a retos únicos a la hora de gestionar los niveles de existencias para clientes de sectores como la alimentación y las bebidas. Los artículos refrigerados, congelados y otros artículos con temperatura controlada (la cadena de suministro en frío) presentan retos adicionales.

Los 3PL de éxito buscan respuestas en Dematic. Una solución prometedora es un sistema de voz construido específicamente para operar en entornos de almacenamiento en frío para mejorar la trazabilidad, mejorar la precisión de los pedidos y acelerar los tiempos de envío.

Los 3PL y las empresas minoristas de alimentación a las que suministran son muy conscientes de la importancia de mantener los niveles de existencias en las tiendas. Sin embargo, no es infrecuente que los compradores encuentren estanterías o congeladores vacíos en sus supermercados. A menudo, este stock desabastecido se debe a discrepancias en los almacenes y a dificultades en la entrega de mercancías a través de la cadena de suministro en frío.

Los productos alimentarios perecederos deben transportarse y almacenarse a temperaturas de refrigeración para cumplir las normas alimentarias gubernamentales. En entornos médicos, los productos químicos y farmacéuticos deben almacenarse y transportarse a temperaturas específicas para mantener su calidad. Por lo tanto, una cadena de frío ininterrumpida -una serie ininterrumpida de actividades de almacenamiento y distribución mantenidas a un rango de temperatura determinado- es de vital importancia para muchas industrias.

Lo que algunos 3PL y sus minoristas no aprecian plenamente es la importancia de la tecnología utilizada en estos difíciles entornos de manipulación de materiales. Al igual que los abrigos, gorros y guantes son esenciales para que los trabajadores funcionen en las zonas de almacenamiento en frío, la tecnología también debe ajustarse al propósito y apoyar a los trabajadores durante todo el proceso de cumplimiento de pedidos.

Los dispositivos estándar de venta al por menor no son capaces de rendir a niveles adecuados en situaciones de almacenamiento en frío. Las pantallas LCD pueden congelarse, los lectores de códigos de barras no funcionan si la escarcha o la condensación cubren sus puertos ópticos, y las baterías de los ordenadores móviles no pueden suministrar energía cuando las temperaturas descienden por debajo de ciertos niveles. Estos problemas contribuyen a situaciones en las que los operarios de picking pueden recurrir a la introducción manual de datos -lo que reduce gravemente la productividad y aumenta las tasas de error- sólo para proporcionar algún tipo de seguimiento de los productos.

Las operaciones en entornos de almacenamiento en frío requieren tecnologías que ofrezcan a los trabajadores la libertad de movimiento necesaria para completar las tareas con eficacia en situaciones difíciles. La tecnología de picking por voz es ideal para entornos de almacenamiento en frío, ya que ofrece un diseño manos libres y ojos libres para aumentar la productividad.

Muchos 3PL han aprendido por las malas que la preparación de pedidos en papel y algunas tecnologías de escaneado u ordenadores de mano provocan ineficiencias e imprecisiones en el proceso de preparación de pedidos de la cadena de frío. Las bajas temperaturas y la ropa de protección que deben llevar los trabajadores plantean retos específicos en la clasificación y recogida de productos.

Con los sistemas basados en papel en un entorno de almacenamiento en frío, los trabajadores a menudo encuentran que incluso las actividades más sencillas son incómodas y lentas. Escribir puede resultar casi imposible debido a los voluminosos guantes y a la ropa necesaria para estas condiciones. Los operarios de picking deben quitarse los guantes para escribir en los formularios de pedido o intentar rellenarlos sin un buen agarre del bolígrafo. Esto puede dar lugar a una escritura incomprensible y al envío de mercancías a clientes equivocados.

Aunque algunos escáneres de mano y dispositivos móviles están diseñados para soportar las bajas temperaturas, siguen planteando dificultades operativas a los trabajadores del almacén. Introducir información vital sobre productos y entregas con guantes es difícil, aunque el dispositivo tenga teclas especiales más grandes. Además, los trabajadores deben cambiar constantemente su línea de visión entre el dispositivo móvil que tienen en la mano y el producto que están buscando.

Con la tecnología de voz, la eficacia operativa mejora drásticamente. Los trabajadores tienen las dos manos libres para hacer las selecciones. No tienen que detener su marcha o su conducción para leer de un papel o de una pantalla. En todos los casos, los trabajadores pueden seguir moviéndose mientras reciben instrucciones.

El terminal Voice suele llevarse cómodamente bajo la chaqueta, con un cable que conduce a unos auriculares bien ajustados. El sistema Voice también cuenta con funciones de supresión de ruidos que eliminan gran parte de los sonidos de ventiladores y compresores que soplan en edificios con bajas temperaturas. Como resultado, los trabajadores están cómodos y son extremadamente productivos.

Los trabajadores de la recogida selectiva no suelen estar confinados en entornos fríos y a menudo entran y salen de otros entornos. Para el entorno frío, los trabajadores deben estar equipados con soluciones especializadas (por ejemplo, ordenadores móviles con botones grandes para usar con guantes). Pero estos equipos son innecesariamente difíciles de utilizar en el suelo de un almacén normal. Además, los cambios bruscos de temperatura pueden dañar los equipos y hacer que los escáneres y los dispositivos móviles se bloqueen.

Como alternativa, los operarios de picking pueden utilizar soluciones de voz diseñadas específicamente para operar en entornos de almacenamiento en frío y en todas las funciones del almacén. Las soluciones de voz no requieren atributos especiales, como botones más grandes en los ordenadores de mano. Además, estas soluciones pueden capturar información de lotes o series, eliminando la necesidad de tener soluciones separadas para las distintas áreas del almacén.

Las difíciles condiciones de trabajo en los entornos de almacenamiento en frío plantean retos especiales. Es esencial que los trabajadores dispongan de las mejores herramientas para el trabajo. Las soluciones de voz aumentan la productividad al mejorar la trazabilidad, aumentar la precisión de los pedidos y agilizar los plazos de envío, sin dejar de ser adaptables y aplicables a otras situaciones de almacén.