Una marca mundial de productos de belleza bien establecida, con miles de tiendas minoristas y una base de clientes en línea en rápida expansión, buscaba mejorar la productividad y obtener una ventaja competitiva en el mercado del Reino Unido mediante la racionalización y la fusión de sus operaciones de cumplimiento tanto para las tiendas minoristas como para los pedidos de comercio electrónico.

Tras un largo periodo de evaluación, la empresa se embarcó recientemente en su primera aventura en el campo de la automatización con la instalación de la tecnología Dematic Multishuttle y el picking sin ondas RapidPut en su centro del Reino Unido.

La empresa tenía dos centros de distribución separados en el mismo campus: uno atendía la demanda minorista, con volúmenes máximos de 88.000 paquetes al día, y el otro cumplía pedidos de comercio electrónico de 142.500 artículos al día. La empresa quería consolidar ambas operaciones en un solo edificio. El reto planteado a Dematic consistía en proporcionar unas instalaciones automatizadas capaces de procesar tanto los pedidos minoristas como los de comercio electrónico, todo ello en un espacio operativo de 4.500 m2 y, lo que es más importante, con unas limitaciones presupuestarias muy ajustadas.

La solución proporcionada por Dematic atiende con elegancia los pedidos minoristas y de comercio electrónico mediante la combinación de una serie de soluciones de picking que incluyen el uso de Dematic Multishuttle, con tecnología de mercancía a persona, estaciones Dematic RapidPut para pedidos de comercio electrónico, tecnología de comandos de voz para la consolidación de pedidos y operaciones de picking de carros, todo ello bajo la coordinación y el control inteligentes del software de Dematic. El resultado es un proceso sin fisuras capaz de satisfacer las grandes exigencias de las promociones y reposiciones en el comercio minorista, así como el creciente requisito de un envío rápido, eficiente y preciso de los pedidos en línea.

Sin embargo, los conceptos iniciales presentados en 2012 se consideraron demasiado ambiciosos, por lo que la atención se centró en encontrar formas de conseguir mejoras a menor escala. El resultado fue una chispa de inspiración que llevó al desarrollo de la innovadora solución de picking sin ondas RapidPut de Dematic.

El software inteligente de Dematic detrás de RapidPut considera el picking y la colocación como parte de un proceso de flujo selectivo continuo, creando una solución de dosificación dinámica sin necesidad de un buffer de picking. En efecto, el sofisticado software en el que se basa RapidPut crea un proceso dinámico de "recogida y colocación", un sistema de dosificación sin olas o sin fin que elimina la necesidad de equipos de clasificación.

Sin embargo, en 2015 la automatización total volvió a estar sobre la mesa, junto con fuertes ofertas competitivas de otros proveedores de automatización. El problema era que el concepto inicial presentado por la división de Soluciones y Mejoras de Dematic se centraba en el uso de una operación de recogida manual con carros, concebida para ajustarse al presupuesto. Como el cliente buscaba ahora un sistema totalmente automatizado, todo ello dentro del Capex, se requería un pensamiento creativo y Dematic aceptó el reto.

El sistema propuesto consistía en el uso de un Multishuttle de un solo pasillo que alimentaba las líneas de picking de venta al por menor y de comercio electrónico: cuatro estaciones Goods-to-Person para la venta al por menor y siete estaciones RapidPut para los pedidos de comercio electrónico. Además, los Multishuttle reabastecerían automáticamente una zona de picking en dos niveles.

Las instalaciones anteriores de RapidPut siempre se habían alimentado cargando manualmente contenedores en el sistema. El equipo de diseño de Dematic confiaba plenamente en que el Multishuttle daría la talla, y estaban en lo cierto. El Multishuttle estaba bien preparado para la tarea.

Otro reto era diseñar una solución que se adaptara a los picos de demanda del cliente. La empresa tiene un pico masivo en Navidad, cuando en un periodo de cuatro semanas se duplica el volumen de ventas al por menor y se quintuplican los pedidos de comercio electrónico. Esto significaría que un sistema automatizado diseñado para los picos estaría infrautilizado durante 48 semanas al año. Dematic adoptó un enfoque diferente y diseñó el sistema para periodos valle, con un sistema manual de recogida de carros que servía de apoyo a la automatización durante los periodos punta. El concepto cumplía el objetivo de proporcionar una solución eficaz, todo ello dentro del espacio designado y el presupuesto establecido.

También se planteó el reto de conseguir que la recogida en el carro se fusionara con los pedidos de la automatización. Se trataba de una tarea compleja que requería una gran atención por parte del equipo de software de Dematic, pero el equipo de software estaba preparado para afrontarla.

La instalación comenzó el 16 de enero de 2017 y el sistema se entregó en julio dentro del plazo y el presupuesto previstos. Durante este tiempo, el equipo del proyecto tuvo que trabajar en un entorno plenamente operativo, en el que el cliente seguía realizando envíos a las tiendas. Además, era la primera vez en el Reino Unido que el código global del Multishuttle se desplegaba en un sistema de cliente en vivo y, además, se trataba de un nuevo modelo del código global.

Cuando se acercaba el momento de la entrega, el equipo de Early Life de Dematic se puso manos a la obra para facilitar la transición al cliente.

Early Life es un esfuerzo de equipo y la responsabilidad colectiva de Dematic para garantizar que cualquier fallo o problema que se produzca en los primeros meses de un proyecto se resuelva lo antes posible. El objetivo es ofrecer al cliente orientación y apoyo durante ese periodo inicial, en el que la transición de lo que suele ser una operación manual convencional a una solución automatizada bastante compleja puede suponer todo un reto.

En este caso, el cliente no tenía experiencia previa en automatización, por lo que la curva de aprendizaje para que todos los implicados entendieran cómo funciona la solución y cómo sacar el máximo partido del sistema fue muy pronunciada.

A principios de otoño, la operación de venta al por menor se puso a punto para la temporada alta de Navidad, con el sistema de comercio electrónico programado para entrar en funcionamiento en enero.

Un papel importante desempeñado por Dematic Early Life es la puesta a punto del sistema. El equipo Early Life examina la forma en que el cliente utiliza la solución y le asesora sobre cómo optimizarla utilizando los controles de que dispone. Pero lo más importante es que el equipo de Early Life se despliega para demostrar el compromiso de Dematic con el cliente, asegurándole que Dematic continuará apoyándole después de la entrega.

Mediante la aplicación inteligente de sistemas y procesos automatizados, la solución flexible y escalable proporcionada por Dematic sitúa a la empresa en una posición competitiva fuerte para hacer frente a futuros aumentos de la demanda.

En conjunto, se ha conseguido un cumplimiento más rápido y eficiente en un espacio significativamente reducido.

Enfrentada a importantes retos y limitaciones, Dematic ha utilizado su ingenio, capacidad de diseño y capacidad colectiva de resolución de problemas para ofrecer una solución altamente innovadora que se ajusta al objetivo, al espacio y al presupuesto. Puede que la necesidad sea la madre de la invención, pero Dematic lo hace posible.