Lion es una de las empresas de bebidas de mayor magnitud de Australasia, emplea a más de 4000 personas en Australia y Nueva Zelanda. Lion comercializa marcas de primera categoría en los sectores de cervezas, sidras, vinos de calidad, licores y bebidas listas para beber alcohólicas y sin alcohol. Con esta cartera de productos diversa, Lion genera colectivamente ingresos de aproximadamente 3,958 miles de millones de dólares australianos por año.

Lion, subsidiaria de Kirin Holdings, es una empresa que se centra en el crecimiento sostenible a largo plazo. Su estrategia de negocios gira en torno a mantener un equilibrio eficiente entre la producción y la distribución, y se enfoca en ampliar lo interno y aventurarse a nuevos mercados, sin dejar de mantener al consumidor y al cliente en el núcleo de todas las operaciones.

Con un total de 15 marcas de cerveza claves que incluyen Tooheys, XXXX, Hahn y James Squire, la diversificación de la categoría hizo que Lion iniciara un nuevo programa de innovación y automatización para incrementar la eficiencia de la producción y agilizar las operaciones en sus instalaciones más grandes, la cervecera Tooheys Brewery en Lidcombe, New South Wales, Australia.

Tooheys Brewery opera las 24 horas del día, los siete días de la semana, elabora hasta 300 millones de litros de cerveza por año y produce hasta 120 000 cajas de cartón de productos por día, lo que equivale a 2 millones de litros por día.

Después de un crecimiento significativo en su rango de productos, Lion inició una reestructuración de su cadena de suministro y sus operaciones logísticas internas en un esfuerzo por preparar sus operaciones de fabricación y cadena de suministro para el futuro con el fin de mantener la competitividad y la resiliencia. Con la dinámica del mercado empujando a la cadena de suministro de bebidas hacia un ciclo de 24/7, era claro que los anteriores sistemas heredados de Lion estaban desactualizados y necesitaban una renovación. El objetivo primordial de Lion era hacer mejoras que ayudaran a la empresa a satisfacer las necesidades de sus clientes al tiempo que cuidaran a sus empleados, ofreciendo un lugar de trabajo seguro y bien gestionado.

Como parte del proyecto de modernización, se tomó la decisión de implementar vehículos de guiado automático (AGV) de Dematic, un innovador de la intralogística que diseña, construye y da asistencia a soluciones inteligentes y automatizadas para operaciones de venta minorista, fabricación y distribución.

Tim Symons, gerente de empaquetado en Tooheys, indicó que la implementación de los AGV fue parte de una iniciativa generalizada para optimizar las operaciones dentro de Tooheys Brewery y en toda la empresa.

“Necesitábamos una forma definitiva de incrementar nuestra productividad para seguir el ritmo de la demanda, a la vez que debíamos seguir siendo rentables y competitivos dentro del mercado”, indicó Tim.

“Para lograrlo, invertimos en tecnología de AGV como forma de prestar mejor los servicios a nuestros activos centrales (la gente, las marcas, las instalaciones de producción y los proveedores) y generar un mejor valor para nuestros clientes”.

Lion seleccionó a Dematic como socio de automatización debido a su historial de éxito en la implementación de soluciones automatizadas para las operaciones de fabricación y distribución, así como por su experiencia global en la optimización de la cadena de suministro.

Se seleccionaron los AGV de Dematic como la solución ideal para implementar en la cervecera Tooheys Brewery de Lion en Lidcombe porque podían funcionar con fiabilidad y uniformidad: se eliminaban todos los posibles bloqueos de tráfico entre el paletizador automático y el despacho, incluso aunque todas las líneas de paletizado estuvieran funcionando en simultáneo, trabajando para mantener los productos en movimiento regular dentro de toda la instalación.

“Nuestro antiguo sistema era extremadamente manual, lo cual lo hacía menos fiable y propenso a averías frecuentes que interrumpían toda la producción de las instalaciones. Asimismo, el hecho de depender de las interacciones entre conductores de carretillas elevadoras y trabajadores del almacén generaba un gran riesgo para la seguridad. Si se combina esto con las deficiencias generales de las operaciones manuales con carretilla elevadora y el nivel frecuente de mantenimiento necesario para que funcionen, este sistema simplemente no estaba preparado para el futuro y, por lo tanto, nuestra decisión de migrar a la automatización fue necesaria”, indicó Tim.

Los AGV gestionan y automatizan toda la actividad dentro del almacén que de otro modo se realizaría con maquinarias manuales como una carretilla elevadora; trabajan para conectar los productos salientes y entrantes con la carga automática de camiones. La navegación de alta precisión que realizan los AGV en el piso del almacén, combinada con su diseño experto permite su uso en cualquier espacio de almacén, con lo cual se elimina la necesidad de un uso extensivo de cintas transportadoras de palés. Con un círculo de giro más reducido que el de una carretilla elevadora, puede maniobrar con facilidad en espacios ajustados.

“De igual modo, queríamos que la solución nos ayudara a optimizar nuestra cadena de suministro para prepararla para el futuro. La fiabilidad de los AGV nos ha dado la confianza de que el producto que hemos criado, como empresa, a través del proceso de elaboración y producción va a ser la opción correcta para nuestros clientes al final de la línea”.

Usar los AGV aumenta la fiabilidad, dado que los AGV pueden trabajar sin parar las 24 horas del día y todos los días del año. Esta es una adición para incrementar la eficiencia y precisión de las operaciones, minimizando así los errores, los daños a los productos y los accidentes en el lugar de trabajo, lo cual otorga mejoras significativas en los estándares de salud y seguridad ocupacional.

“El principal requisito para la solución de AGV de Lion era que funcionaran a una velocidad mayor que cualquier actividad de paletizado realizada con una carretilla elevadora manual, donde el resultado final era eliminar por completo toda la actividad manual”, dijo Tony Raggio, gerente general de ventas de AGV de Dematic.

“Los AGV que funcionan en las instalaciones de Lidcombe se dividen en dos áreas distintas: zona uno y zona dos. Los AGV de la zona uno trabajan gestionando palés completos provenientes de un paletizador robótico, el cual tiene la capacidad de gestionar palés dobles y palés simples. A continuación, los palés se llevan a la segunda zona, donde se gestionan y mueven a una ‘cinta transportadora de ingreso y egreso’ y se cargan automáticamente en la parte posterior de un camión”, indicó Tony.

Los sistemas de gestión de AGV controlan los AGV y las interfaces con un sistema de gestión de almacenes (WMS) existente de la empresa para realizar un seguimiento del flujo de productos desde la producción hasta el almacenamiento y hasta llegar al despacho. Los AGV también se pueden programar de forma remota para que realicen las tareas requeridas.

“El diseño sólido de nuestros AGV también implica que pueden tolerar el entorno típicamente desafiante del almacén, todo sin dejar de proporcionar un campo de protección de 360° con sensores automáticos para detectar cualquier obstrucción. Esto permite que trabajen en conjunto de forma eficaz y segura con los operadores y otros vehículos y maquinarias del almacén”, dijo Tony.

Para que la solución se implementara con éxito, fue necesario desplegarla en el entorno de fabricación y cadena de suministro plenamente operativo y con un ritmo acelerado de Tooheys Brewery. Durante el proceso de implementación, Dematic trabajo de cerca con Lion y con otros colaboradores que trabajaban en el lugar para permitir que Lion siguiera produciendo la cantidad requerida de palés de cerveza, a la par que se integraban en simultáneo los AGV.

Los AGV se instalaron y pusieron en marcha con éxito mientras el sitio todavía estaba en pleno funcionamiento, lo cual permitió que Lion continuara con sus operaciones generales para cumplir con todos los compromisos de entrega de productos durante ese periodo. Asimismo, Dematic colaboró con Lion para asegurarse de que la solución se adaptara y funcionara eficazmente dentro de las instalaciones durante ese plazo.

“Gracias a una gran cantidad de coordinación, trabajamos en colaboración con el equipo de Lion y todos los demás colaboradores en el lugar que contribuyeron a la implementación del proyecto. “Nuestro equipo, que cuenta con alta experiencia, estuvo en el sitio y proporcionó gestión y apoyo integral para asegurar que se lograra un despliegue exitoso lo antes posible”, indicó Tony.

Dematic contó con un equipo interno de gestión de proyectos, técnicos y operadores de AGV in situ durante las fases de implementación y prueba del proyecto de puesta en marcha de los AGV. Del mismo modo, Dematic ayudó a Lion a desarrollar directrices, procesos de trabajo y procedimientos para el personal.

“Dematic hizo un gran trabajo al supervisar y gestionar el proyecto y asegurarse de que la solución se desplegara correctamente en las instalaciones. Esto nos dio información muy buena sobre cómo sería tener los AGV en funcionamiento y cómo se desplazarían por el almacén y harían un uso óptimo de su espacio”, dijo Tim.

Mediante su programa integral de servicio y asistencia, Dematic seguirá ayudando a Lion de forma constante a optimizar el tiempo de funcionamiento del sistema, la continuidad de la producción y la eficiencia de esta. Esto asegurará que Lion obtenga el mayor retorno de la inversión en los AGV.

“Nuestro programa de servicio y asistencia proporciona recursos que garantizan el mejor nivel de productividad. Gracias a que trabajamos para reducir aspectos como el tiempo de inactividad del sistema debido a fallos de los componentes, podemos a su vez reducir los costes generales de mantenimiento del sistema para Lion. El programa ofrece a Lion la garantía de que el sistema cuenta con el mejor respaldo posible de nosotros, la gente que lo diseñó y construyó”, dijo Tony.

Para Lion, poder invertir en tecnología de automatización avanzada como los AGV para optimizar las operaciones del almacén y crear una cadena de suministro preparada para el futuro ha sido un enorme logro. Esto ha permitido que Lion gane una ventaja competitiva en los mercados nacional y global.

“Estamos muy felices con el progreso y las ventajas que ya estamos disfrutando gracias al uso de AGV en el almacén. Ha sido un proceso emocionante, y las posibilidades son infinitas con este tipo de automatización, lo cual nos ha dado una perspectiva realmente positiva con respecto a lo mejor que funcionarán las operaciones en el futuro”, indicó Tim. “Este tipo de automatización realmente reúne todos los requisitos para nosotros, particularmente en cuanto a lo bien que utiliza el espacio del almacén y crea un entorno de trabajo mucho más seguro para nuestro personal”.

La solución de AGV ha permitido que Lion construya una medición coherente del tiempo de preparación de productos, además de que permitió eliminar el desperdicio, las imprecisiones o los errores cometidos por los humanos en todas las fases del proceso de preparación de pedidos.

“Los AGV nos han ayudado a obtener una fiabilidad real en nuestro proceso de fin de línea. Mediante el despliegue de AGV de Dematic, podemos trabajar dentro de un área de operaciones que en el pasado era problemática: el transporte de palés desde paletizado hasta despacho. Con los AGV, sabemos que son fiables, y nos han dado la confianza de que nuestros productos se entregan correctamente y de forma segura al consumidor final con facilidad”, indicó Tim.

La solución de AGV también ha introducido una estrategia de logística previsible. Esto permite que Lion obtenga información sobre la cantidad de vehículos en funcionamiento dentro del almacén, y cuántos palés se pueden producir por día, por turno y por año. Esto es lo opuesto al entorno con carretillas elevadoras manuales que pueden crear resultados impredecibles como lesiones y disponibilidad del personal.

Los operadores del almacén también han experimentado ventajas significativas y mayor satisfacción de los trabajadores después del despliegue de los AGV, debido a los beneficios inherentes para la eficiencia, productividad, precisión, control de calidad y seguridad que pueden obtenerse en comparación con la manipulación manual de mercancías.

“Una de las metas centrales de los AGV era crear un espacio de almacenamiento más organizado y seguro en general. Gracias a la implementación de los AGV, ahora el espacio del almacén es más silencioso, más ligero y mucho más espacioso, y esta puesta en marcha ha permitido que los operadores se centren más en sus propias responsabilidades clave a la vez que solo interactúan con los sistemas cuando tienen dificultades técnicas, en lugar de tener que usar maquinarias constantemente”, dijo Tim.

Con base en la implementación exitosa de los AGV de Dematic en la cervecera Tooheys Brewery en Lidcombe, y los beneficios operativos y la producción mejorada que ya se lograron, Lion buscará poner en marcha más AGV en otras cerveceras de Australia en el futuro cercano.