Una volta un dirigente di Wegmans (ora in pensione) mi ha spiegato che il focus principale delle loro operazioni di gestione dei formaggi era quello di massimizzare la freschezza. Osservando la mia espressione confusa, mi ha spiegato che, per i consumatori, freschezza uguale qualità e qualità uguale vendite. Quest'equazione si applica anche al settore delle carni rosse e bianche: la freschezza non solo vende, ma ti fa anche guadagnare di più!

Le richieste di stanziamento che i produttori di carne e pollame utilizzano per giustificare l'automazione delle loro operazioni sono un tesoro di informazioni utili. Uno dei primi che ho letto mi ha sorpreso: i risparmi derivanti dalla riduzione dei costi di manodopera hanno contribuito solo per il 30% all'utile netto (ROI). Avrei pensato che una percentuale molto maggiore del ROI sarebbe stata attribuita al risparmio di manodopera. La sorpresa successiva è stata che il miglioramento della freschezza ha avuto un impatto così significativo, più della metà del contributo fornito dalla manodopera. Da allora ho notato come i produttori giustifichino i loro investimenti e ho osservato la somiglianza con il mercato. In alcuni casi, la manodopera avrebbe potuto incidere per qualche punto percentuale in più, ma la freschezza continuava a crescere costantemente.

Per essere più precisi, la freschezza massimizza i ricavi (e quindi la redditività) quando una soluzione di evasione degli ordini permette di spedire il prodotto più vecchio possibile che sia ancora conforme ai requisiti dei consumatori - noto anche come First-In First-Out (FIFO) con un tocco di novità. L'efficienza nella gestione degli ordini diventa ancora più importante quando l'attività serve un'ampia area geografica in cui i prodotti possono trascorrere diversi giorni in transito. Quando avviene la raccolta dell'ordine, una certa percentuale di prodotti invecchia, il che significa che il prodotto deve essere scontato o, nel peggiore dei casi, smaltito. Entrambi gli scenari riducono i ricavi e la redditività.

Ci sono due cause fondamentali che contribuiscono all'invecchiamento del prodotto. Una di queste è quando la domanda di prodotto prevista non è allineata con quella effettiva: in questo caso, l'automazione non può fare molto per aiutarci. L'altro fattore che contribuisce è quando un prodotto più recente viene scelto al posto di quello più vecchio, a causa di difetti nella progettazione del sistema o di un errore umano. Il prodotto più vecchio invecchia e le previsioni future devono essere riadattate per compensare il prodotto "fresco" che sarà richiesto per gli ordini futuri.

Vi chiederete: cosa può fare l'automazione per migliorare la gestione della freschezza? In primo luogo, ovviamente, può ridurre l'errore umano, eliminando la raccolta manuale dall'equazione. Il secondo è un po' più sottile: può rimandare la pallettizzazione del prodotto fino al momento di evadere un ordine.

Le scorte di carne fresca e pollame hanno un tasso di rotazione superiore a quello di quasi tutti gli altri prodotti alimentari. Tecnologie come Dematic Multishuttle® forniscono un mezzo economicamente vantaggioso per conservare le scorte fino al momento di evadere un ordine. Il sistema offre la possibilità di assegnare sempre il prodotto a un ordine che meglio si allinea ai requisiti specifici di ciascun ordine.

Le soluzioni basate su Dematic Multishuttle offrono molti altri vantaggi operativi e strategici, ma lasciamo questa discussione per un altro momento. Per oggi basta ricordare che "La freschezza vende" (soprattutto per la carne e il pollame) e che l'automazione è fondamentale per rendere i prodotti freschi disponibili in modo costante e redditizio per i consumatori.