Mondiaal sportkledingmerk Adidas stond voor grote uitdagingen bij het beheren van snelle groei en gelijktijdige consolidatie van zijn operaties in Noord-Europa. Samenwerken met Dematic en een prudente investering maken in hun orderdistributie bleek een winnend strijdplan te zijn.

Een efficiënte en tijdige distributie van zijn ultramoderne sportschoenen, -kleding en -accessoires is van cruciaal belang voor adidas, waarvan de toeleveringsketen de afgelopen jaren op de proef is gesteld door de snelle expansie van het bedrijf.

In 2006 was de aankoop van het Reebok merk zowel een uitdaging als een kans en een gelegenheid om zijn Noord-Europese Zone distributieactiviteiten, die detailhandelaren in het VK, Ierland en de Benelux bedienen, te herdefiniëren en herstructureren.

Een analyse van een gefuseerd distributienetwerk bracht aan het licht welke efficiëntieverbeteringen konden worden bereikt door de consolidatie van de voorraden van de vijf belangrijkste merken: Adidas, Reebok, TaylorMade, Rockport en Ashworth. Vier bestaande magazijnen moesten worden vervangen door één enkele geautomatiseerde distributievoorziening in Trafford, Manchester.

Het speciaal gebouwde DC in Manchester van 350.000 vierkante voet (32.500 vierkante meter) werd binnen 18 maanden ingericht. Dematic werkte met Adidas samen om een dynamische, ruimte- en kostenefficiënt magazijn te bouwen.

Het geïntegreerde ontwerp omvat grote automatische opslag- en ophaalsystemen voor pallets en bakken (ASRS), samen met een uiterst efficiënt goods-to-person (GTP)-orderverzamelsysteem.

Ze zijn uitgerust met hoogrendement putstations, zodat de operator tot 24 orders tegelijk kan verwerken. Met een gemiddelde picksnelheid van 500 eenheden per uur en de capaciteit om tot 1500 eenheden per uur te verwerken, kan Adidas nu meer dan 40.000 split-case artikelen per dag verzamelen.

Het werd al snel duidelijk dat het systeem niet alleen makkelijk in staat was om de langzaam verkopende producten, maar ook de meerderheid van de split-case producten te verwerken en zo Adidas in staat stelde om het oppervlak bestemd voor handmatig orderverwerken met tweederde terug te brengen. "Met meer dan 70.000 SKU's zou het pickoppervlak voor een handmatige operatie enorm zijn geweest en gezien het seizoensgebonden karakter van onze activiteiten zouden we het voortdurend hebben moeten veranderen - automatisering verbetert de efficiëntie drievoudig," zegt Tim Adams, wereldwijde bedrijfsoplossingen goederenopslag, Adidas Group.

Het bulkmagazijn is een volledig geautomatiseerd hoogbouwmagazijn met 20.000 pallets, uitgerust met vijf Dematic palletkranen. De gepalletiseerde ladingen die het hoogbouwmagazijn verlaten, zijn ofwel bestemd voor verzending of gaan naar een van de vier stations voor het verzamelen van dozen.

De volledig geautomatiseerde Dematic Miniload-opslag heeft meer dan 300.000 locaties en wordt benaderd door 12 kranen, elk ervan uitgerust met een dubbeldiep ladingverwerkingsinstrument ontworpen om vier ladingen van verschillende afmetingen tegelijk te verwerken. Het systeem kan een indrukwekkend aantal van 800 dubbele cycli per uur uitvoeren.

De kratten worden door het DC Director magazijncontrolesysteem van Dematic naar de decanteerstations voor bakken geleid en vervolgens naar de hoogrendement putstations.

Elk van de vier hoogrendements putstations heeft 24 'put-to'-locaties voor klantorders, zodat tot 24 individuele orders tegelijk kunnen worden verwerkt. De Miniload en het geïntegreerde conveyorsysteem zorgen voor een soepele stroom van items naar de orderverzamelaar in de juiste volgorde om aan de ordervereisten te voldoen. Wanneer bakken of dozen bij de orderverzamelstations aankomen, worden ze omhoog gebracht en klaargezet voor de operator.

Een scherm geeft instructies met een "putto-light" systeem op elke orderlocatie die aangeeft in welke van de 24 orderbakken het artikel of de artikelen moet(en) worden gelegd.

Voltooide bestellingen worden op een afvoerband geduwd en naar verpakkingsstations getransporteerd of, in het geval van gedeeltelijk voltooide orders, naar een geautomatiseerde buffer gestuurd in afwachting van de voltooiing van de order.

Om de nauwkeurigheid te garanderen, wordt elk artikel gescand voordat het in een verzenddoos wordt verpakt in een van de 22 verpakkingsstations van het DC.

De controle van de geautomatiseerde faciliteit wordt beheerd door Dematic iQ-software, die integreert met het Manhattan Associates WMS van Adidas.

"Dematic iQ is veel simpeler te gebruiken dan andere systemen die ik heb gezien," zegt Stuart Jones, projectmanager, wereldwijde goederenopslag voor Adidas Group. "Dematic's softwareteam was zeer meegaand, makkelijk om mee te werken en zeer inventief als het ging om het meeste uit het systeem te halen."

De voordelen die uit deze investering van 20 miljoen pond in automatisering zijn voortgevloeid, geven nu vorm aan de manier waarop adidas zijn distributiestrategie voor Europa en verdere markten bekijkt.

Adidas heeft automatisering flexibeler zien worden. Er is een scala van nieuwe mogelijkheden beschikbaar gekomen - van het picken van dozen tot een individueel paar schoenen - waardoor een veel grotere nauwkeurigheid mogelijk is geworden.