Lion is een van de grootste drankenproducenten van Australazië, met meer dan 4.000 werknemers in Australië en Nieuw-Zeeland. Lion brengt premiummerken op de markt van bier, cider, fijne wijn, sterke drank en zowel alcoholische als niet-alcoholische kant-en-klare dranken. Met deze diverse portefeuille genereert Lion gezamenlijk een omzet van ongeveer AUD $3.958 miljard per jaar.

Lion, een dochteronderneming van Kirin Holdings, is een bedrijf dat zich richt op duurzame groei op de lange termijn. Haar bedrijfsstrategie draait om het handhaven van een efficiënt evenwicht tussen productie en distributie en is gericht op uitbreiding in eigen land en het betreden van nieuwe markten, waarbij de consument en de klant altijd centraal staan.

Met een totaal van 15 belangrijke biermerken, waaronder Tooheys, XXXX, Hahn en James Squire, leidde de diversificatie van de categorie ertoe dat Lion een nieuw programma van innovatie en automatisering startte om de productie-efficiëntie te verbeteren en de activiteiten te stroomlijnen in zijn grootste faciliteit, de Tooheys-brouwerij in Lidcombe, New South Wales, Australië.

De Tooheys-brouwerij is 24 uur per dag, zeven dagen per week in bedrijf en brouwt tot 300 miljoen liter bier per jaar en produceert tot 120.000 dozen product per dag, wat overeenkomt met 2 miljoen liter per dag.

Na een aanzienlijke groei van zijn productassortiment is Lion begonnen met een herstructurering van zijn toeleveringsketen en interne afhandeling in een poging om zijn productie- en toeleveringsactiviteiten toekomstbestendig te maken en zo zijn concurrentievermogen en veerkracht te behouden. Door de marktdynamiek wordt de bevoorradingsketen van dranken in een 24/7-cyclus geduwd, en het was duidelijk dat de vorige oudere systemen van Lion verouderd waren en aan een upgrade toe waren. Het overkoepelende doel van Lion was om upgrades door te voeren die het bedrijf zouden helpen aan de behoeften van zijn consumenten te voldoen en tegelijkertijd voor zijn eigen werknemers te zorgen door een veilige en goed beheerde werkplek te bieden.

Als onderdeel van het upgradeproject werd besloten om automatisch geleide voertuigen (AGV's) van Dematic te implementeren, een innovator op het gebied van intralogistiek die intelligente, geautomatiseerde oplossingen ontwerpt, bouwt en ondersteunt voor de detailhandel, productie en distributie.

Tim Symons, verpakkingsmanager bij Tooheys, zegt dat de implementatie van AGV's deel uitmaakt van een algemeen initiatief om de operaties binnen de Tooheys Brewery en in het hele bedrijf te stroomlijnen.

"We hadden een definitieve manier nodig om onze productiviteit te verbeteren om de vraag bij te houden en tegelijkertijd kosteneffectief en concurrerend te blijven op de markt", aldus Tim.

"Om dit te bereiken hebben we geïnvesteerd in AGV-technologie als een manier om onze kernactiva - onze mensen, merken, productiefaciliteiten en leveranciers - beter te bedienen en een betere waarde voor onze klanten te genereren."

Lion selecteerde Dematic als haar automatiseringspartner vanwege haar staat van dienst op het gebied van succesvolle implementatie van geautomatiseerde oplossingen voor productie- en distributieactiviteiten, evenals haar wereldwijde expertise op het gebied van optimalisatie van de toeleveringsketen.

De Dematic AGV's werden gekozen als de ideale oplossing om in te zetten bij Lion's Tooheys Brewery in Lidcombe omdat ze betrouwbaar en consistent kunnen werken en alle mogelijke verkeersopstoppingen tussen de automatische palletiseermachine en de expeditie elimineren, zelfs wanneer alle palletiseerlijnen gelijktijdig lopen, zodat het product regelmatig in beweging blijft binnen de gehele faciliteit.

"Ons oude systeem was uiterst handmatig, waardoor het minder betrouwbaar was en er regelmatig storingen optraden die de hele productiefaciliteit onderbraken. Bovendien creëerde de afhankelijkheid van vorkheftruckchauffeurs en magazijnmedewerkers een groot veiligheidsrisico. Als je dit combineert met de algemene inefficiëntie van handmatige vorkheftrucks en het frequente onderhoud dat daarvoor nodig is, was dit systeem gewoon niet toekomstbestendig en dus was onze beslissing om over te stappen op automatisering noodzakelijk", aldus Tim.

AGV's beheren en automatiseren alle activiteiten in het magazijn die anders zouden worden uitgevoerd door handmatige machines zoals een vorkheftruck; ze verbinden zowel uitgaande als inkomende producten met automatisch laden van vrachtwagens. Dankzij de zeer nauwkeurige navigatie van de magazijnvloer en het behendige ontwerp kan de AGV elke magazijnruimte benutten, waardoor het uitgebreide gebruik van pallettransportbanden overbodig wordt. Met een kleinere draaicirkel dan een vorkheftruck kan hij gemakkelijk manoeuvreren in krappe ruimtes.

"Evenzo wilden we dat de oplossing ons zou helpen onze toeleveringsketen te optimaliseren om deze op de toekomst voor te bereiden. De betrouwbaarheid van AGV's heeft ons het vertrouwen gegeven dat het product dat wij als bedrijf door het brouw- en productieproces hebben gekoesterd, aan het eind van de lijn goed zal zijn voor onze klanten."

Het gebruik van de AGV's verhoogt de betrouwbaarheid, aangezien de AGV's 24/7 continu kunnen werken, elke dag van het jaar. Dit komt bovenop de verbetering van de efficiëntie en nauwkeurigheid van de operaties, waardoor fouten, productschade en arbeidsongevallen tot een minimum worden beperkt, wat een aanzienlijke verbetering van de gezondheids- en veiligheidsnormen op het werk oplevert.

"De belangrijkste eis voor de Lion AGV-oplossing was dat deze sneller moest werken dan elke palletiseeractiviteit die met een handmatige vorkheftruck werd uitgevoerd, met als eindresultaat dat alle handmatige activiteiten volledig zouden worden geëlimineerd", aldus Tony Raggio, algemeen verkoopmanager, AGV's, Dematic.

"De AGV's in de Lidcombe-fabriek zijn onderverdeeld in twee verschillende zones: zone één en zone twee. De AGV's van zone één werken om volle pallets te verwerken van een robotpalletiser, die zowel dubbele als enkele pallets kan verwerken. De AGV's worden vervolgens naar de tweede zone gebracht, waar de pallets worden verwerkt en naar een roll-on-roll-off-transportband worden verplaatst en automatisch achter in een vrachtwagen worden geladen", aldus Tony.

AGV-beheersystemen besturen de AGV's en interfacen met het bestaande magazijnbeheersysteem (WMS) van een bedrijf, om de productstroom te volgen van productie tot opslag en helemaal tot verzending. AGV's kunnen ook op afstand worden geprogrammeerd om de vereiste taken uit te voeren.

"Het robuuste ontwerp van onze AGV's betekent dat ze bestand zijn tegen de typische veeleisende omgeving van een magazijn, terwijl ze een veiligheidsveld van 360° bieden met automatische sensoren om elke obstructie te detecteren. Hierdoor kan het samenwerken met operators en andere magazijnmachines of voertuigen", aldus Tony.

Om de oplossing met succes te kunnen inzetten, moest deze worden geïmplementeerd in de snelle en volledig operationele productie- en toeleveringsketenomgeving van Tooheys Brewery. Tijdens het uitrolproces werkte Dematic nauw samen met Lion en andere partners die ter plaatse werkten, om Lion in staat te stellen het vereiste aantal pallets bier te blijven produceren, terwijl tegelijkertijd de AGV's werden geïntegreerd.

De AGV's werden met succes geïnstalleerd en in gebruik genomen terwijl de site nog volop in bedrijf was, zodat Lion zijn algemene activiteiten kon voortzetten om tijdens deze periode aan alle leveringsverplichtingen te voldoen. Bovendien werkte Dematic samen met Lion om ervoor te zorgen dat de oplossing was afgestemd op en effectief werkte binnen de faciliteit gedurende deze periode.

"Door veel coördinatie werkten we samen met het Lion-team en alle andere partners ter plaatse die bijdroegen tot de uitvoering van het project. We hadden ons zeer ervaren team ter plaatse voor end-to-end management en ondersteuning om de uitrol zo snel mogelijk succesvol te laten verlopen", aldus Tony.

Dematic had een team van interne projectmanagers, technici en AGV operators ter plaatse tijdens de implementatie- en testfasen van het AGV-implementatieproject. Dematic hielp Lion ook bij het ontwikkelen van richtlijnen en werkprocessen en procedures voor het personeel.

"Dematic heeft uitstekend werk geleverd bij het toezicht op en het beheer van het project en ervoor gezorgd dat de oplossing correct werd ingezet in de faciliteit. Dit gaf ons een goed inzicht in hoe de AGV's er in actie zouden uitzien en hoe ze over de magazijnvloer zouden navigeren en de ruimte optimaal zouden benutten," aldus Tim.

Via zijn volledig service- en ondersteuningsprogramma zal Dematic Lion voortdurend blijven helpen om de uptime van het systeem, de continuïteit van de doorvoer en de productie-efficiëntie te optimaliseren. Dit zorgt ervoor dat Lion de beste ROI krijgt op zijn AGV-investering.

“Ons service- en ondersteuningsprogramma biedt middelen die ervoor zorgen dat het beste productiviteitsniveau wordt bereikt. Door te werken aan het verminderen van zaken als systeemuitval door defecte onderdelen, kunnen wij op onze beurt de overheadkosten van systeemonderhoud voor Lion verminderen. Het programma biedt Lion de zekerheid dat het systeem op de best mogelijke manier is uitgevoerd, door ons, de mensen die het hebben ontworpen en gebouwd”, aldus Tony.

Voor Lion was het een grote prestatie om te investeren in geavanceerde automatiseringstechnologie zoals AGV's om de magazijnactiviteiten te stroomlijnen en een toeleveringsketen op te bouwen die klaar is voor de toekomst. Hierdoor heeft Lion een concurrentievoordeel kunnen verwerven op de binnenlandse en de wereldmarkt.

"We zijn erg blij met de vooruitgang en de voordelen die we al hebben ervaren bij het gebruik van de AGV's in het magazijn. Het is een spannend proces geweest, en de mogelijkheden zijn eindeloos met dit soort automatisering, wat ons echt een positieve kijk heeft gegeven op hoe veel beter de activiteiten in de toekomst zullen verlopen", aldus Tim. "Dit type automatisering voldoet voor ons aan alle eisen, vooral omdat de magazijnruimte zo goed wordt benut en er een veel veiligere werkomgeving voor ons personeel ontstaat."

De AGV-oplossing heeft Lion geholpen om een consistente meting van de productpicktijd op te zetten en verspilling, onnauwkeurigheden of fouten door menselijke fouten in alle fasen van het pickproces te elimineren.

"De AGV's hebben ons geholpen om ons eindproces echt betrouwbaar te maken. Door de AGV's van Dematic in te zetten, zijn we in staat te werken binnen een werkgebied dat vroeger problematisch was: het transport van pallets van palletiseren tot verzending. Met de AGV's weten we dat ze betrouwbaar zijn, en ze hebben ons het vertrouwen gegeven dat onze producten nauwkeurig en veilig bij de eindconsument worden afgeleverd", aldus Tim.

De AGV-oplossing heeft ook een voorspelbare logistieke strategie geïntroduceerd. Hierdoor kan Lion inzicht krijgen in het aantal voertuigen dat in het magazijn in actie is en hoeveel pallets er per dag, per shift en per jaar kunnen worden geproduceerd - in tegenstelling tot een handmatige vorkheftruckomgeving die onvoorspelbare resultaten kan opleveren, zoals letsel en beschikbaarheid van personeel.

Magazijnbeheerders hebben ook aanzienlijke voordelen en een grotere tevredenheid van de werknemers ervaren na de inzet van AGV's, vanwege de inherente voordelen op het gebied van efficiëntie, productiviteit, nauwkeurigheid, kwaliteitscontrole en veiligheid die kunnen worden behaald in vergelijking met handmatige goederenbehandeling.

"Een centraal doel voor de AGV's was het creëren van een rondom veiliger en beter georganiseerde magazijnruimte. Door de implementatie van AGV's is het magazijn nu stiller, lichter en veel ruimer, en kunnen de operators zich meer concentreren op hun eigen kerntaken terwijl ze alleen met de systemen in contact komen wanneer ze technische problemen hebben, in plaats van voortdurend machines te moeten bedienen", aldus Tim.

Op basis van de succesvolle implementatie van de Dematic AGV's in de Tooheys Brewery in Lidcombe en de reeds bereikte operationele voordelen en verbeterde doorvoer, zal Lion in de nabije toekomst meer AGV's inzetten in andere brouwerijen in Australië.