Niet lang geleden kwam Radial Europe tot de conclusie dat het handmatige distributiecentrum in Ommen, Oost-Nederland, niet langer in staat was om te voldoen aan de groeiende eisen van de e-commerce business boom. Er was met name behoefte aan een direct-to-consumer oplossing voor het afhandelen van orders voor modeartikelen.

Om de zeer competitieve bedrijfseisen in de mode-industrie te overleven, is een absolute focus op de consument essentieel. Naast op tijd zijn en bestellingen afleveren met elk gekocht artikel, moeten er ook late sluitingstijden worden aangehouden, zodat consumenten tot diep in de nacht kunnen bestellen en hun aankopen de volgende dag nog ontvangen.

De e-commerce fulfilment provider werd geconfronteerd met uitdagingen op het gebied van volatiliteit met hoge volumes en een groot aantal SKU’s (Stockkeeping Units) en met een assortiment artikelen dat gecoördineerd moest worden. Het managen van deze aspecten draagt uiteindelijk bij aan een positieve winkelervaring die de geloofwaardigheid en reputatie van het
merk – in dit geval een grote speler in de kledingretail – verbetert.

Het magazijn met rekken heeft in totaal bijna 40.000 locaties voor dozen met een productassortiment van ongeveer 20.000 SKU’s die voortdurend veranderen. Het gevolg was dat de opslagruimte snel uitdijde met verzamelroutes tot wel twee kilometer lang en dat de orderverzamelaars bijna twee uur nodig hadden om hun routes te voltooien.

De oplossing die Radial zocht moest dus aan verschillende eisen voldoen: vermindering van de opslagruimte, maximalisering van de opslagdichtheid, kortere doorlooptijden, verhoging van de productiviteit bij het orderverzamelen en verbetering van de verwerking van volumineuze goederen. Het bedrijf koos ervoor om een geautomatiseerde faciliteit te bouwen op een nieuwe locatie in Groningen, ongeveer 86 kilometer verder naar het noorden.

Gezien Dematic’s toonaangevende expertise in de sector en het strategische partnerschap met Quicktron Robotics, begreep Radial al snel welke operationele impact de Dematic-oplossing - met bijna 300 autonome mobiele robots (AMR’s) - zou hebben op zijn activiteiten.

Een cruciaal onderdeel van de Dematic-oplossing was het ontwerp van een proces waarbij goederen naar de persoon worden getransporteerd in plaats van dat een persoon naar de goederen loopt, wat te veel kostbare tijd kostte en de kans op gemiste orders vergrootte.

Een van de opvallende kenmerken van de geïnstalleerde oplossing is de ontwikkeling van een goederen-naar-de-persoon proces dat volledig wordt afgehandeld door AMR’s in plaats van statische transportbandtechnologie. Gespecialiseerde robots zijn verantwoordelijk voor verschillende taken en werken samen als een geïntegreerde oplossing tussen hardware en software. Het systeem kan relatief snel en kosteneffectief worden uitgebreid met extra rekken en robots met minimale verstoring van de magazijnactiviteiten.

Een ander uniek aspect is de introductie van hybride picking stations. Een medewerker ontvangt bakken en palletdozen en kan meerdere klantorders tegelijk verwerken in een putstation. Er zijn ook veel slimme functies geïntegreerd in de goederenstroom. Wanneer het laatste item uit een bak wordt gehaald, vraagt het systeem altijd of de bak helemaal leeg is en als dat niet het geval is, maakt het een telcyclus zodat de kwaliteit kan worden aangepast.

Na de opstart- en inbedrijfstellingsfasen in 2023 zijn de resultaten van de automatiseringsoplossing nu zichtbaar. De orderpickprestaties zijn verviervoudigd en de verpakkingsprestaties zijn ongeveer anderhalf keer zo hoog als voorheen. Ondertussen is het foutenpercentage aanzienlijk gedaald, wat duidelijk te danken is aan het wegvallen van de lange looproutes. De robots beheren nu de taak, waardoor orderverzamelaars zich kunnen richten op productievere dagelijkse taken.

Volgens Ron Kleinsmit, magazijnmanager bij Radial in Groningen, heeft de Dematic Bin-to-Picker AMR-oplossing geleid tot een verbeterde operationele efficiëntie en hebben de schermgestuurde werkstations extra gemak toegevoegd. Ze zijn intuïtief in gebruik en hebben een ergonomisch ontwerp, wat voordelen biedt voor de mensen in de nieuwe faciliteit.

“We bevinden ons nu in een sterkere positie waarin we aan elke eis van een klant kunnen voldoen. Ze vertellen ons gewoon wat ze willen en wij kunnen het doen. Automatisering heeft bewezen een enorme hulp te zijn bij het bereiken van de doelen die we vanaf het begin hadden!” straalt Kleinsmit.