Sigma Healthcare is een toonaangevende Australische full-line groothandel en distributie voor openbare apotheken en ziekenhuisapotheken. Met meer dan 1.100 teamleden bedient Sigma meer dan 4.000 apotheken en heeft het 10 distributiecentra (DC's) door het hele land. 

Sigma heeft een van de grootste apotheeknetwerken in Australië, met meer dan 1.200 merkapotheken en onafhankelijke apotheken, waaronder enkele van de bekendste apotheekretailmerken in Australië, zoals Amcal, Guardian, Pharmasave, Chemist King, WholeLife en Discount Drug Stores, die samen goed zijn voor bijna 20% van de consumentenuitgaven voor apotheken in Australië.

Als onderdeel van haar netwerkoptimalisatiestrategie om haar concurrentiepositie in de farmaceutische industrie te verbeteren, heeft Sigma materials handling-oplossingen van Dematic geïmplementeerd - een innovator op het gebied van intralogistiek die intelligente, geautomatiseerde oplossingen en software voor de detailhandel, productie en distributie ontwerpt, bouwt en ondersteunt.

Sigma koos voor de Dematic GTP Picking Solution als centraal systeem om de operationele efficiëntie in haar twee nieuwe DC's in Perth en Brisbane te verbeteren. Sigma's beslissing kwam voort uit eerdere problemen met legacy systemen in andere DC's, wat de mogelijkheid om de dienstverlening aan klanten te blijven verbeteren in de weg stond.

De centrale doelstelling van Sigma voor het nieuwe systeem was een geautomatiseerde oplossing die modulair en uitbreidbaar was. De belangrijkste operationele verbeteringen waren een verhoogde productiviteit en nauwkeurigheid door het verminderen van handmatige opslag-, aanvul- en orderverzamelprocessen met als einddoel dat de DC's het grootste deel van hun volume via geautomatiseerde orderverzamelprocedures zouden verwerken. 

“Door de activiteiten te automatiseren met de oplossing van Dematic wilden we dat deze nieuwe DC's robuust en innovatief zouden zijn, terwijl ze zouden voldoen aan de Australische normen en Sigma's eigen kwaliteitsparameters. Ook wilden we een onderscheidende service bieden door verbeterde DIFOT (levering volledig en op tijd) en een geavanceerd vermogen om de groei van het ordervolume te beheren,” voegt Paul toe.

Sigma koos Dematic als automatiseringspartner vanwege haar track record van succesvolle implementatie van geautomatiseerde oplossingen voor productie- en distributieactiviteiten in Australië, evenals haar wereldwijde expertise in supply chain-optimalisatie en magazijninnovatie.

Het overkoepelende doel was om haar nieuwe DC's te moderniseren met de nieuwste technologie op het gebied van automatisch orderverzamelen. De Dematic GTP Picking Solution was een stap vooruit ten opzichte van de vorige technologie die in andere DC's werd gebruikt, omdat het een oplossing bood die beter voldeed aan de gewenste productiviteit, terwijl de traditionele voice picking systemen nog steeds werden ondersteund.

Het concept van de oplossing richt zich op een verbeterde orderverzamelproductiviteit met een GTP- en A-Frame-oplossing die meer volume door het systeem stuurt.

Dematic Software controleert de activiteiten door de orderverwerking te optimaliseren, van direct picken in verzendcontainers met de juiste afmetingen tot het verminderen van cyclustijden, arbeidskosten en verzend-/transportkosten. Dematic Software kan worden gekoppeld aan Sigma's bestaande Warehouse Management Systeem (WMS).

“De Dematic GTP Picking Solution levert items direct aan de werkstations, waardoor operators niet langer handmatig items hoeven te zoeken en op te halen door over de DC-vloer te lopen. De oplossing verbetert de prestaties van de operators door high-density, veilige opslag te combineren met de hoge snelheid en nauwkeurigheid van gericht orderverzamelen vanaf de ergonomisch ontworpen werkstations,” aldus Darren Rawlinson, Regional Solutions Development Director van Dematic, APAC.

De GTP-oplossing ontvangt de voorraad op decanteerwerkstations waar operators barcodes scannen en items overbrengen naar voorraadbakken, die automatisch worden gewogen en vervolgens getransporteerd en opgeslagen in drie gangen van het Dematic Multishuttle opslagsysteem. Dit zorgt voor een maximale voorraadnauwkeurigheid.

Voor orderverzamelen worden de voorraadbakken uit het Multishuttle systeem gehaald en naar de Dematic Rapid Pick werkstations gestuurd, waar licht en grafische instructies de operators helpen de gewenste items uit de voorraadbak te pakken. De voorraadbakken worden vervolgens teruggebracht naar de opslag, klaar voor de volgende order. Voltooide orders worden voor verzending naar een Multishuttle opslagbuffer getransporteerd. Als de levering klaar is, worden de bakken uit de buffer gehaald voor het automatisch sluiten, etiketteren, wegen en scannen en naar de sorteerder voor verzending geleid.

Bovendien kan het systeem in een temperatuurgecontroleerde omgeving werken, wat nodig is voor bepaalde farmaceutische producten die tussen 2 en 8 °C moeten worden opgeslagen.

Tijdens de uitrolfase van de projecten ondersteunde Dematic Sigma met in-house teams in Perth en Brisbane. Dematic's expertise in software, besturing en projectmanagement zorgde ervoor dat de uitrol de beste prestaties opleverde. Het DC in Brisbane ging als eerste live en het DC in Perth werd zes maanden later opgeleverd.

“We werkten samen met de interne projectmanagementteams van Sigma tijdens elke fase van de implementatie, inclusief de uitrol en de livegang. Deze samenwerking zorgde ervoor dat het Sigma-team begreep hoe het systeem zou gaan werken en zich kon vinden in de basisprincipes van de integratie in de nieuwe DC's,” aldus Glenn Barnes, Industry Manager Grocery & General Merchandise bij Dematic.

Tijdens de uitrol moedigde Dematic een “train de trainer”-aanpak aan om een goede werkkennis en begrip van het systeem te ontwikkelen onder het belangrijkste operationele en managementpersoneel bij Sigma, die vervolgens alle Sigma-medewerkers trainden die met het systeem werkten.

“Dematic werkte samen met onze interne projectmanagementteams op beide DC locaties, wat echt hielp om ervoor te zorgen dat ons eigen personeel de veranderingen begreep die het nieuwe systeem zou hebben op de operaties en hoe het zou gaan werken,” aldus Paul. “Dematic's ondersteuning en expertise tijdens de uitrol en het hele project zorgden voor een gemakkelijke overgang en met hun constante hulp waren we ervan overtuigd dat het nieuwe systeem optimaal zou presteren.”

Een doorlopend Dematic service- en ondersteuningsprogramma optimaliseert de uptime van het systeem en de continuïteit van de productie-efficiëntie. Het omvat 24/7 ondersteuning voor alle apparatuur, besturing en software met een residentieel serviceteam op locatie.

“Door proactief te werken aan het verminderen van systeemuitval, kunnen we de overheadkosten van systeemonderhoud voor Sigma verlagen. Het programma biedt Sigma de zekerheid van ons (de systeemontwerpers) dat hun systeem op piekefficiëntie werkt,” aldus Darren.

De integratie van een geavanceerd automatisch orderverzamelsysteem voor verbeterde operationele efficiëntie is een groot voordeel geweest voor Sigma in het algemeen.

“De GTP-oplossing is een opvallende innovatie voor het stroomlijnen van de DC-activiteiten - Sigma is nu uitgerust om te voldoen aan het hoge niveau van de vraag en het concurrentievermogen dat ze momenteel ervaren,” aldus Glenn.

“Het systeem optimaliseert het hele pick- en leveringsproces door orders nauwkeurig en efficiënt te organiseren, en veel sneller dan bij handmatige bediening”, voegt Glenn toe.

Voor Sigma is magazijn en logistiek de afgelopen drie jaar een belangrijk aandachtsgebied geweest. Door de inzet van de Dematic en andere oplossingen in haar netwerk van nieuwe DC's heeft Sigma vervolgens aanzienlijke vooruitgang geboekt in haar geïnitieerde bedrijfstransformatieprogramma (Project Pivot), dat tot doel heeft meer dan $ 100 miljoen aan efficiëntiewinst te leveren tegen het einde van het boekjaar 2021.

Daarnaast biedt de Dematic GTP Picking Solution een veiligere werkplek voor alle DC-medewerkers, die voldoet aan alle huidige regelgeving die van toepassing is op Sigma's DC's in Brisbane en Perth, zoals gezondheid en veiligheid op het werk, OH&S, Gids voor goede distributiepraktijken (GDP) voor geneesmiddelen en de huidige regelgeving van de gezondheidsoverheid rond COVID-19.

Sigma is in staat geweest om te voldoen aan huidige en toekomstige ordervolumes met een verhoogd aantal stock keep units (SKU) om de volumegroei te accommoderen in lijn met Sigma's businessplannen tot 2027.

“De modulaire en schaalbare oplossing biedt ons de flexibiliteit om onze huidige activiteiten te optimaliseren en uit te breiden als ons bedrijf groeit. Ook de mogelijkheid om logistieke kosten te beheren en budgetten te voorspellen is een belangrijk voordeel voor ons", aldus Paul.