Vorarlberg Milch eGen is een van de grootste zuivelfabrieken van Oostenrijk. Tijdens de uitbreiding van de productielocatie in Feldkirch, Oostenrijk, zocht het bedrijf naar een geautomatiseerde oplossing om efficiënter te kunnen werken en een concurrentievoordeel te behalen. Vorarlberg Milch gaf Dematic de opdracht om een AGV-systeem (Automated Guided Vehicle) te ontwerpen en te implementeren voor alle transportactiviteiten tussen de kaasrijpkamers en de behandelingsmachines.

In een gemiddeld jaar wordt in Oostenrijk meer dan 38 miljard liter melk verwerkt, waarvan ongeveer 44% wordt gebruikt om kaas van te maken. Vanwege deze grote volumes worden traditionele handmatige productieprocessen steeds zeldzamer in de zuivelindustrie. Steeds strengere eisen op het gebied van hygiëne, kwaliteit en capaciteit hebben ook de overgang naar automatisering in de productie, opslag en distributie versneld.

De regio tussen de Arlberg en het Bodenmeer wordt van oudsher geassocieerd met landbouw en staat vooral bekend om zijn alpenmelk. Bijna 60% van alle melkproducten in de regio wordt geproduceerd in Vorarlberg, een deelstaat in Oostenrijk. In totaal verwerkt de coöperatie, die meer dan 70 jaar geleden werd opgericht, momenteel bijna 66 miljoen liter melk per jaar. Meer dan 500 regionale boeren leveren dagelijks verse melk aan de Oostenrijkse zuivelfabriek in Feldkirch. De grondstof wordt vervolgens ter plaatse verwerkt onder strikte hygiëne- en kwaliteitsrichtlijnen.

Vorarlberger Bergkäse is een bekend en populair product - een drijvende kracht voor de hele economische regio. Een van de grootste uitdagingen bij de productie is het garanderen van een constant hoge kwaliteit. In het verleden leidde traditioneel handwerk vaak tot variaties.

De Dematic oplossing voor de productiefaciliteit bestaat uit vier Dematic AGV's om kaas te transporteren tussen het laad- en losstation, de rijpkamers en de behandelingsmachines. De software van het Dematic besturingssysteem coördineert de werking van de AGV's voor verkeersregeling en transportmanagement.

Niet alle kaas die in de fabriek wordt geproduceerd is hetzelfde. Elk type heeft zijn eigen speciale ingrediënten en stappen en wordt onderworpen aan verschillende opslag-, koel- en behandelingsprocessen.

Bij Voralberg Milch worden de broden na een rijping van maximaal acht maanden ondergedompeld in een zoutbad en vervolgens uitgelekt op een schotel of plank. Van daaruit worden ze naar een rijpingsrek getransporteerd door een AGV met een laadvermogen van 1,7 ton en een hefhoogte van 3.300 mm. Vervolgens krijgen ze een barcode, waardoor ze zowel door een barcodelezer op de AGV als door een mobiele scanner kunnen worden geïdentificeerd. 

De informatie wordt vervolgens eenvoudig doorgestuurd naar de software van het besturingssysteem om ervoor te zorgen dat het systeem elke functie uitvoert zoals vereist. De software bestuurt niet alleen de AGV's, maar beheert ook de opslaglocaties in de acht rijpkamers.

De Dematic software beheert ook de recepten. Hiervoor moeten de individuele kaasrecepten in de software worden geïmporteerd. Deze bestaan uit verschillende vooraf gedefinieerde behandelingen die tijdens de kaasproductie moeten worden toegepast, of het nu gaat om de duur van de rijpingsfasen of om behandelingsmaatregelen zoals borstelen, omkeren van de plank of omkeren van de kaas.

Zodra een kaasrek wordt opgeslagen in een van de rijpkamers, start de software de noodzakelijke transportactiviteiten tussen de rijpkamers en de behandelingsmachines. Zodra een behandeling is voltooid, zorgt het ervoor dat een AGV de producten naar de doelbestemming transporteert zoals gedefinieerd in het recept. 

Naast het bedienen van de gekoelde en rijpende opslagruimtes, beheren de AGV's de aan- en afvoer van de rijprekken bij de kaasbehandelingsmachines. Afhankelijk van wat er nodig is, transporteren de AGV's de kaas van de rijpkamers naar de kaasbehandelingsruimte. Ze ontstapelen de kaas ook op het transportsysteem en stapelen de rekken na de behandeling weer op elkaar. De Dematic AGV's zorgen ervoor dat de respectieve processen tot in de puntjes worden gevolgd en verwerken 50 ladingen per uur, zeven dagen per week, in drie ploegen per dag.

Bovendien biedt de Dematic software visualisatie voor het hele magazijn, inclusief de transport-, rijpings- en behandelingssystemen. Displays tonen de operator de tijd voor de volgende verwerking die is opgeslagen in het productrecept. Een set kleuren geeft de batchstatus aan en of de behandelingsmachine bezet en actief is. Zowel de rekken als de AGV-status worden ook dynamisch gevisualiseerd. Dit heeft geresulteerd in een enorme vereenvoudiging in de traceerbaarheid van de kaas van opslag tot ophalen.

De navigatiesoftware van Dematic stuurt de AGV's via een vooraf geconfigureerde lay-out. Zowel sensoren als positioneringsmodules leiden de AGV's door hun routes. Elke AGV heeft de rijroutes opgeslagen zodat ze ladingen kunnen vervoeren en acties volledig automatisch kunnen uitvoeren.

De Dematic AGV's hebben de flexibiliteit om verschillende gedefinieerde routes en opslaglocaties te gebruiken, afhankelijk van de order, en de Dematic software kan deze routes updaten. De software optimaliseert ook de materiaalstroom door te bepalen welke AGV een bepaalde order afhandelt en vervolgens de snelste route te berekenen. De Dematic software communiceert met de interne software van Vorarlberg Milch. 

Vorarlberg Milch koos voor Dematic op basis van haar bewezen staat van dienst in het leveren van intralogistieke oplossingen. Het hoge niveau van klantenservice was een andere sterke factor in de beslissing.

"In de automatisering van kaasproductie is Dematic duidelijk één van de pioniers en heeft het de afgelopen decennia een hoog niveau van expertise laten zien," merkt Wehinger op. Tijdens de projectfase heeft Dematic intensief ontwerpinformatie uitgewisseld met Vorarlberg Milch. De inbedrijfstelling en de software-installatie verliepen probleemloos. "Sindsdien werken we veel efficiënter", besluit Wehinger.

• Voldoet aan strenge hygiënerichtlijnen
• Zorgt voor een constant hoge kwaliteit
• Receptbeheer en kaasbehandelingsfasen opgeslagen in de software
• Drieploegendienst, zeven dagen per week
• Volledigere traceerbaarheid van de kazen