“A única coisa constante na vida é a mudança”, observou o filósofo grego Heráclito há cerca de 2.500 anos. Até hoje, sua tese prova ser verdadeira – ainda mais quando você olha para os desenvolvimentos atuais no varejo de alimentos. Mesmo antes da pandemia, mudanças sérias já estavam em movimento. Alguns deles estavam relacionados a um volume crescente (embora lentamente crescente) de e-commerce, enquanto outros eram devidos à evolução dos hábitos de compra dos consumidores. Recentemente combinado e acelerado, o ecossistema da cadeia de suprimentos, sem dúvida, tornou-se cada vez mais pressionado à medida que os varejistas lutam para atender às expectativas dos consumidores.

Não tema! Há esperança. Mas antes de chegarmos a isso, vamos dar uma olhada em como esse estresse da cadeia de suprimentos de supermercado começou.

Alguns anos atrás, a típica viagem de compras de uma família americana média era assim: uma vez por semana, eles iam de carro a um grande supermercado nos subúrbios, onde estocavam suprimentos para a próxima semana. O supermercado (ou melhor, hipermercado), por sua vez, também era abastecido semanalmente (ou talvez quinzenalmente) por um enorme centro de distribuição com paletes cheios de mercadorias individuais.

Mas não faz muito tempo, surgiu uma nova tendência: menos pessoas estavam dispostas a fazer viagens demoradas a esses hipermercados. Mais lojas com dimensões menores surgiram nas cidades e bairros à medida que as mercearias se aproximavam dos consumidores. Este foi o primeiro passo em um desenvolvimento para oferecer aos compradores maior comodidade. E enquanto Heráclito tem suas teorias, eu tenho a minha própria: quanto mais conveniente para os consumidores, mais complicado fica para os donos de supermercado.

Os consumidores (especialmente os mais jovens) adoram quando há um supermercado ao virar a esquina – eles podem fazer compras quando quiserem, mesmo sem carro. Como resultado, eles não precisam mais planejar com tanta antecedência. As compras tornam-se menores, mas mais frequentes. A propósito, isso tem acontecido há muito tempo em outras partes do mundo, especialmente na Europa, com suas densidades populacionais mais altas.

Para mercados, o reabastecimento semanal não é mais suficiente, então a frequência de entregas do centro de distribuição aumenta. E como há menos espaço em uma loja urbana do que em um vasto hipermercado suburbano, paletes completos de produtos únicos não são mais viáveis – em vez disso, os mercados se voltaram para meias paletes e paletes de caixas mistas que combinam muitas SKUs diferentes para atender às novas demandas.

Além de todas essas mudanças, as expectativas dos clientes também evoluíram muito. Uma vida saudável e uma maior conscientização sobre a sustentabilidade estão mudando os hábitos de compra para fornecedores orgânicos, locais ou regionais. Os clientes querem saber mais – eles querem ver de onde vieram suas compras, saber quem as tocou, rastreá-las e monitorá-las a qualquer momento. Claramente, a visibilidade de todas as partes da cadeia de suprimentos será cada vez mais importante para consumidores e comerciantes.

É aqui que fica evidente que a conexão entre conforto para o cliente e complexidade da cadeia de suprimentos não é apenas uma correlação, é uma causalidade. É tão preciso e inflexível quanto o princípio da conservação de energia na física ou os axiomas de Newton: se os clientes planejam menos, os comerciantes devem planejar mais. Se os clientes têm rotas mais curtas, os comerciantes têm rotas mais longas. E se os clientes agora têm acesso a tudo o tempo todo devido ao boom do comércio eletrônico, o ecossistema da cadeia de suprimentos pode se tornar um pesadelo para os comerciantes.

Uma das verdades que a pandemia de COVID-19 revelou é que aumentar os esforços e trabalhar mais com os sistemas existentes pode fazer você sobreviver a uma crise de curto prazo, mas não é um plano viável de longo prazo (e certamente não é lucrativo). Adicionar mais mão de obra e maquinário ajudará a aumentar o rendimento, mas não necessariamente ajuda com velocidade e eficiência.

Uma solução de longo prazo para todos esses desafios deve ser aquela que incorpora a mudança perpétua mencionada no início – um sistema aberto que pode se adaptar facilmente às mudanças. E esse é exatamente o tipo de solução que softwares oferecem. Um software pode tornar possível lidar com mudanças radicais nas demandas dos clientes. Pense nisso como um trabalho mais inteligente, não mais esforçado.

Em um mundo onde as expectativas dos clientes e os canais de distribuição mudaram tão radicalmente, mesmo pequenos desvios do “processo ideal” podem causar grandes desafios. Por exemplo, e se um cliente fizer uma substituição em um pedido? Aqui, o software oferece uma solução simples e (mais importante) instantânea, pois atualizações e ajustes nas substituições podem ser feitos imediatamente e comunicados em tempo real com o cliente.

E se um grande número de clientes fizer pedidos ao mesmo tempo? O software pode lidar com o planejamento em tempo real da carga de trabalho, o que, por sua vez, equilibra a separação eficiente com o cumprimento dos prazos de entrega/retirada do cliente. Além disso, o planejamento volumétrico de pedidos permite a separação paralela de pedidos semelhantes para atender a prazos mais curtos. E aqui, finalmente, vemos o que “trabalhar de forma mais inteligente” realmente significa – e como investir em software está se tornando uma estratégia vital para os supermercados.

A lista de “e se” que os supermercados estão enfrentando atualmente e enfrentarão no futuro é longa, e estou convencido de que o software oferecerá uma solução para cada um deles. Ainda assim, é importante ter em mente que, embora o software possa fornecer a solução, não é mágica. Na verdade, os comerciantes obterão resultados muito melhores se pensarem no software menos como um extra e mais como a própria solução. As ferramentas para enfrentar todos os desafios já estão lá, e agora é o melhor momento para começar a usá-las. Porque se a mudança é a única constante neste mundo complexo, o software pode ser a melhor maneira de adotá-la.